En termes de solutions de stockage, le nombre de tours par minute n'est pas le seul indicateur de performances, le taux de transfert des données a aussi son mot à dire.
IBM a le mérite d'avoir inventé le concept de disque dur il y a plus de 50 ans. À cette époque, les disques durs ressemblaient plus à des monstruosités, de la taille d'une machine à laver, dotées de plateaux de 14 pouces (35,6 cm) de diamètre qui affichaient à peine 1 200 tours par minute (tr/min).
Depuis, le secteur a connu des innovations spectaculaires. Les disques ont continué à rapetisser, tandis que la densité de stockage et les performances s'envolaient. Mais, la technologie des disques durs a beau avoir évolué, la façon de mesurer les performances des nouveaux modèles reste toujours étroitement liée à deux critères :
- La densité des bits de stockage sur les plateaux circulaires, appelée densité surfacique
- La vitesse de rotation des plateaux, indiquée en tours par minute
Pour déterminer efficacement les performances d'un disque dur, il faut connaître le taux de transfert des données depuis le support en rotation (les plateaux) vers l'ordinateur hôte, via la tête de lecture et d'écriture. Cette vitesse est couramment appelée débit de transfert. En règle générale, elle se mesure en gigaoctets (ou gigabit) par seconde. Dans tous les cas, le débit de transfert est directement lié à la densité de stockage des données sur les plateaux du disque dur et à leur vitesse de rotation.
Comparaison des méthodes de mesure
Pour déterminer la densité surfacique, il est possible de mesurer la densité des données sur un disque dur de deux façons : les bits par pouce et les pistes par pouce. Plus les pistes sont rapprochées, plus le nombre de pistes par pouce augmente. De même, plus les bits de données sont rapprochés sur une même piste, plus le nombre de bits par pouce est important. Ces deux nombres forment ensemble la densité surfacique.
En règle générale, si la densité surfacique d'un disque dur augmente, les performances de débit de transfert s'améliorent à leur tour. Cela s'explique par le fait que les bits de données passent par la tête de lecture et d'écriture du disque dur plus rapidement, entraînant ainsi une accélération des taux de transfert.
Pour ce qui est des tours par minute, plus les plateaux tournent rapidement, plus les performances du disque dur augmentent. Les bits de données se déplacent plus rapidement sur la tête d'écriture et de lecture, ce qui donne lieu à un taux de transfert supérieur. Les disques durs sont en règle générale conçus pour fonctionner à une vitesse allant de 1 200 à 15 000 tours par minute. Néanmoins, les taux de transfert pour les disques d'ordinateurs de bureau et portables se situent actuellement entre 5 400 et 7 200 tours par minute.
Si l'on compare deux disques durs conçus de façon identique et présentant la même densité surfacique, un disque de 7 200 tr/min affiche un taux de débit de transfert environ 33 % plus rapide qu'un disque de 5 400 tr/min. Par conséquent, ce critère permet d'évaluer les performances attendues d'un disque dur ou de comparer deux modèles différents.
Les disques hybrides SSD rendent les tours par minute obsolètes
Un disque hybride SSD (SSHD) étant, de façon simplifiée, un disque dur intégrant la technologie SSD, il n'est pas surprenant que, pour évaluer les performances attendues de ces nouveaux disques, de nombreuses personnes s'intéressent aux tours par minute. Ce critère devrait donc encore avoir de l'importance, n'est-ce pas ?
En réalité, il n'est absolument pas pertinent de parler de tours par minute pour un disque hybride SSD, pour les raisons suivantes :
Les performances d'un disque hybride SSD s'appuient sur l'identification des données fréquemment utilisées et leur stockage dans la portion de mémoire SSD ou flash NAND du disque. Les supports flash NAND sont très rapides, en partie parce qu'ils n'intègrent aucun composant mobile (ils sont fabriqués à partir d'un circuit à semi-conducteur). Ainsi, lorsqu'un ordinateur hôte requiert des données, l'extraction et le transfert de ces dernières ne dépendent pas du support en rotation dans la portion de disque dur.
Il arrive, toutefois, que les données requises ne figurent pas dans la mémoire flash NAND ; la portion disque dur de l'appareil devient donc, dans cette situation uniquement, un goulot d'étranglement. Étant donné que la technologie des disques hybrides SSD est particulièrement efficace pour l'identification des données fréquemment utilisées et leur stockage dans la portion NAND, elle l'est alors encore davantage pour transférer les données vers l'ordinateur rapidement.
Cela devient tout à fait évident si l'on compare les notes attribuées, par PC Mark Vantage, aux solutions de stockage hybride SSD de deuxième et troisième génération Seagate et les résultats obtenus par les disques durs traditionnels de 5 400 et 7 200 tr/min.
Même si la technologie hybride SSD de troisième génération s'appuie sur une plate-forme de disque dur de 5 400 tours par minute, elle offre des performances supérieures aux modèles de la précédente génération basés sur une plate-forme de 7 200 tours par minute. Les améliorations apportées à la technologie hybride SSD et aux systèmes flash NAND expliquent une telle progression et démontrent pourquoi les tours par minute ne sont plus pertinents pour évaluer les performances des disques SSD.
Résumé
Pour optimiser les performances de votre ordinateur portable, ne vous cantonnez pas aux anciennes technologies de stockage ou à des critères de performance dépassés. Passez plutôt aux disques hybrides SSD pour faire évoluer encore davantage votre mode de vie numérique.
